先秦秘境. 人间世. 管子经济学. 一
先秦时代论文集《管子》一书中，有相当多的篇目讲“乘马”，“乘马”一词在战国时期指国家经济统筹。《管子》中这些篇目详细记录了先秦时期宏观经济管理的理念，其中很多对于理解后世的经济改革，包括当代的经济问题都很有意义。毕竟对于经济系统，最基本的一组概念就是实物与货币，早在先秦时代，先哲们对实物的生产及流通，以及实物的价值理论，就有很透彻的论述。首先从《巨乘马》这一章，就是最基础的国家宏观经济管理说起，原文如下：
桓公问管子曰：“请问乘马。”管子对曰：“国无储，在令。”桓公曰：“何谓国无储在令？”管子对曰：“一农之量壤百亩也，春事二十五日之内。”桓公曰：“何谓春事二十五日之内？”管子对曰：“日至六十日而阳冻释，七十〔五〕日而阴冻释。阴冻释而秇稷，百日不秇稷，故春事二十五日之内耳也。今君立扶台、五衢之众皆作。君过春而不止，民失其二十五日，则五衢之内阻弃之地也。起一人之繇，百亩不举；起十人之繇，千亩不举；起百人之繇，万亩不举；起千人之繇，十万亩不举。春已失二十五日，而尚有起夏作，是春失其地，夏失其苗，秋起繇而无止，此之谓谷地数亡。谷失于时，君之衡藉而无止，民食什伍之谷，则君已籍九矣，有衡求币焉，此盗暴之所以起，刑罚之所以众也。随之以暴，谓之内战。”桓公曰：“善哉！”
管子曰：“策乘马之数求尽也，彼王者不夺民时，故五谷兴丰。五谷兴丰，则士轻禄，民简赏。彼善为国者，使农夫寒耕暑耘，力归于上，女勤于纤微而织归于府者，非怨民心伤民意，高下之策，不得不然之理也。”
桓公曰：“为之奈何？”管子曰：“虞国得策乘马之数矣。”桓公曰：“何谓策乘马之数？”管子曰：“百亩之夫，予之策：‘率二十七日为子之春事，资子之币。’春秋，子谷大登，国谷之重去分。谓农夫曰：‘币之在子者以为谷而廪之州里。’国谷之分在上，国谷之重再十倍。谓远近之县，里、邑百官，皆当奉器械备，曰：‘国无币，以谷准币。’国谷之櫎，一切什九。还谷而应谷，国器皆资，无籍于民。此有虞之策乘马也。”
经济最基础的是物质生产，而物质生产中最关系民生的根本是农业。管子提出的观点是“国无储，在令”，联系上下文，意思就是国家有没有物质储备的关键，在于是否失时令。管子认为一年农时最关键是春季从冬至后七十天开始的二十五日，这二十五日之内不应该征发徭役，要保证人力用于耕种。如果春天失去这二十五日，夏日又起徭役，那么粮食大量减产，君王还有高额征税，人民活不下去就会成为盗贼或者暴乱，国家也会陷入动荡。
所以管理国家经济的关键在于“王者不夺民时”，但是国家上层阶级还是要收取人民劳动果实的，但是征收要取巧，不能硬来，就是文中“使农夫寒耕暑耘，力归于上，女勤于纤微而织归于府者，非怨民心伤民意”，现代所谓拔鹅毛又不要鹅叫的技术。齐桓公对此当然感兴趣，管子说当时的虞国很有一套，具体做法是对于一个能耕种百亩地的农夫，春天给他贷款资助他种地，这里贷出的是“货币”；而秋天粮食丰收的时候，让农夫还与货币等价的粮食。春天粮食少，相对来说粮食以货币标价的价格高；秋天粮食丰收，粮食以货币标价的价格低，这时候还的粮食数量，肯定比春天时候同样的货币可以兑换的粮食数量多。这样通过粮食和货币之间相对价值的变化，国家就赚了一笔。而且当粮食被收缴入国库之后，民间流通的粮食少了，粮食的货币价格又高了。这时候国家要求各州县准备器械，国家购买，但这个时候粮食的货币价格高，所以直接用粮食买，这时候国家就又赚了一笔差价，并让粮价下跌一些。这两次操作，就能做达到完全不征税，靠物价变化就能收取国用的效果。
本质上就相当于国家作为一个大买家和大卖家，永远在粮食和武器各自相对价值低的时候买入，相对价值最高的时候抛出。为了更直观，我们把文中描述数字化：假如我们按照文中春天1单位粮食的货币价格为1为基准，秋天收获时粮食多，粮食价格变为0.5（国谷之重去分），交粮之后市面上粮食减少，粮食货币价格变为5（国谷之分在上，国谷之重再十倍）；然后国家用粮食购买武器之后，到第二年秋粮收获之前粮食价格回到1（因为用粮食购买武器，粮食进入市场，粮食又变多了，价格下降），以及假设一单位武器的货币价格为2，做一个简单的计算：国家在春天借出1单位货币，到秋天可以获得2单位粮食，而粮食征收之后粮食价格上涨。在春天2单位粮食换1单位武器，秋天0.4单位粮食就可以换1单位武器。所以春天1单位货币，假如在秋天换了1.6单位粮食+1单位武器，而在春天1单位货币只能换1单位粮食，以实物计量，相当于国家虽然没有明面上说征税，但每贷款1单位货币，就收了0.6单位粮食+1单位武器的税。
这一章也揭示了物价的本质规律：取决于物品本身价值，以及物品相对货币的数量。货币只是多种物品之间相对价值衡量的一个媒介，而物品的量相对货币的量的变化所带来的价格波动是如此之大，以至于物品本身“价值”几何，可能完全淹没在这个变动中。这就可以理解物价为什么会变成负的——当进入这个物品池子的货币趋近于零（没有购买需求的时候），而持有物品又有成本（比如油罐子要看管维护），那甚至愿意倒贴钱卖出去，只要倒贴的钱低于持有成本。
现代国家虽然不可能纯依靠国家做生意赚钱而满足国用，但是国家投资是普遍现象。把人民当对手盘就等于对内收税，去其他国家或者国际开放的资本市场操作，本质上就是国家之间的经济战了。而本章里虞国借物价变化赚钱的操作，背后其实是法家的立场，即国家的经济集权。要能控制物价，国家必须有控制货币供给的能力，以及有足够的实物仓储。春秋末到战国时期就已经有了很多大商人，这些大商人不少还有贵族背景，权势俱全，他们掌握的货币以及实物资源的数量，足以操控一些国家的经济命脉，自己赚大利。现代国家的经济市场里也有国际国内各种大商人资本家，假如民间/国际资本的力量超过国家，比如国家投放多少实物就能吃进多少，那么民间/国际资本控制物价，就是资本得利，而非国家得利了。或者像明代末期，货币（白银）的供给控制在私人手里，国库没有白银，那国家同样玩不转了。太阳底下并没有什么新鲜事。《管子》后续的国家经济相关篇目中，就会出现我们非常眼熟的操作。
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